Bidang biologi molekuler muncul dari konvergensi kerja oleh ahli genetika, fisikawan, dan ahli kimia struktural pada masalah yang umum: struktur dan fungsi gen. Pada awal abad kedua puluh, meskipun bidang baru lahir genetika dipandu oleh hukum segregasi Mendel (dua alel gen yang terpisah, yaitu, memisahkan, selama pembentukan sel-sel kuman sehingga masing-masing sel kuman memiliki satu tetapi tidak yang lain) dan hukum perpasangan bebas (gen dalam kelompok-kelompok yang berbeda hubungan bergaul secara independen dalam pembentukan sel-sel germinal), mekanisme yang sebenarnya reproduksi gen, mutasi dan ekspresi tetap tidak diketahui. Thomas Hunt Morgan dan rekan-rekannya memanfaatkan lalat buah, Drosophila, sebagai model organisme untuk mempelajari hubungan antara gen dan kromosom dalam proses turun temurun (Morgan 1926; dibahas dalam Darden 1991; Darden dan Maull 1977; Kohler 1994; Roll- Hanson 1978; Wimsatt 1992). Seorang mantan mahasiswa Morgan, Hermann J. Muller, mengakui “gen sebagai dasar kehidupan,” dan berangkat untuk menyelidiki struktur (Muller 1926). Muller menemukan efek mutagenik sinar-X pada Drosophila, dan dimanfaatkan fenomena ini sebagai alat untuk mengeksplorasi ukuran dan sifat dari gen (Carlson 1966, 1971, 1981; Gagak 1992; Muller 1927). Tapi meskipun kekuatan mutagenesis, diakui Muller bahwa, sebagai ahli genetika, ia terbatas pada sejauh mana ia bisa menjelaskan sifat-sifat yang lebih mendasar gen dan tindakan mereka. Dia menyimpulkan esai 1936: “The genetika sendiri tidak berdaya untuk menganalisis sifat ini lebih lanjut. Di sini fisika, serta kimia, harus melangkah masuk Siapa yang akan relawan untuk melakukannya “(Muller 1936, 214)? Baca lebih lanjut →